明代首富沈万三
作者:文溪
明代首富
沈万三
沈万三（有说生于年，另有两说年和年，卒于年），本名沈富，字仲荣，俗称万三。元末明初商人、巨富。沈万三通过开展海外贸易而积累原始财富，从而使他迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。
元末明初的江南巨富沈万三，作为周庄、昆山乃至中国历史上发展经济的杰出人物，一直被国人奉为“财神”。但也正因为其“富可敌国”的傲人财富，遭到当时统治阶级的强取豪夺，最为悲惨的是，他最终以莫须有的罪名被流放他乡。那么，昆山历史上的巨富沈万三，到底有什么样的传奇人生呢？
沈万三原名沈富，字仲荣，在兄弟中排行老三。按照中国人的称谓特点，他应该被称为“沈三”。但奇怪的是，当时的人都称他为“沈万三秀”。原来，沈富出生的时候，还是元朝末年。元朝人的称谓有个特点，就是名字后面加上“哥、畸、郎、官、秀”这五种社会等级。其中，“哥”最惨，因为它最穷；“秀”等级最高，因为它最有钱。那时候，沈富已经很有钱了，所以人们称他为沈三秀。为什么中间又加了个“万”呢。其实这不难理解，“万”就是很有钱的意思。因为沈富实在太有钱，人们就叫他“沈万三秀”。
哥、畸、郎、官、秀
沈万三并不是周庄人，是浙江湖州南浔人。在他出生的时候，江浙一带发生了灾荒，同时又发生了瘟疫，人们纷纷离乡逃难，大片良田被抛荒。沈万三的父亲带领全家人移居到周庄，开垦荒地，开始了新的生活。全家人经过十多年的辛勤耕耘，终于让沈氏家族成为当地小有名气的财主，拥有庄田达一千三百多亩。当时的周庄也不过是一个小村落，在沈家人的经营下，周庄慢慢发展成为车水马龙的集镇。这时，沈万三也不过是个小土豪，那么，他如何在短时间内拥有巨额财富的呢？
一种说法是沈万三有个聚宝盆，这是个美丽的传说。有一次沈万三看见有人抓了几百只青蛙，就买下来放生。一天他看见一大堆青蛙站在一个瓦盆上面叫呱呱，好像在说：沈万三啊沈万三，快把瓦盆带回家！于是沈万三就将瓦盆带回家去。他用瓦盆洗手，戴在手上的戒指掉落到瓦盆里，第二天早上，他发现整个瓦盆里面都是戒指。沈万三非常惊奇，就把金子银子放在瓦盆里面试试，结果整个瓦盆里都是金子银子。原来这个瓦盆就是聚宝盆啊！还有一种说法，沈万三得到了一个巨商的资助，自己又善于理财，终于成为全国首富。
其实，最有可能的是，沈万三靠着自己辛勤耕耘，从事农业发家致富。有了原始积累之后，开始涉足商业，特别是利用昆山通江达海优越的地理位置，组织货船，从事进出口海外贸易，赚外国人的钱，终于成就他明代全国首富的地位。
元朝末年，天下大乱，农民起义风起云涌。在苏州地区，有张士诚的起义*，拥有巨额财富的沈万三就大量资助张士诚。后来，贫苦的放牛娃朱元璋领导的起义*打败了张士诚，统一了全国，建立了明朝。放牛娃朱元璋有着强烈的仇富心理，而此时的沈万三富可敌国，朱元璋就千方百计地要将沈万三的财富据为己有。
元末时期天下大乱
一次，朱元璋给了沈万三一文钱,告诉他，利息是每天翻一倍，以一个月为期限，让沈万三付利息。沈万三没有细算就欣然答应了,可一月之后，沈万三竟然要付给朱元璋利息五亿三千六百八十七万九百十二文。沈万三虽为巨富，但哪里经得起这样天文数字的盘剥？
沈万三也明白树大招风的道理，所以想主动报效朱元璋以保平安。明洪武六年（年）前后，沈万三得知南京要修筑城墙，就主动承担了修筑洪武门至水西门城墙的任务。当时的南京城墙全长三万七千一百四十米，而沈万三一人负责的城墙，占整个工程量的三分之一。他以一家之力，竟然如期完成，暂时摆脱了家族的危机。
沈万三处于事业巅峰时，他的弟弟沈贵（万四）已看到危机，曾劝他要低调做人，从事耕织，但沈万三没有听从弟弟的话，终于招来了灭顶之灾。
朱元璋准备犒赏三*，沈万三主动要求代他出赏钱。朱元璋有意刁难他说：“我有*队士兵百万，你的钱够吗？”哪知沈万三豪爽地回答说：“我愿意每个士兵发一两*金！”朱元璋听后大吃一惊，这下触碰到了朱元璋的痛处，朱元璋嘴里说不需要，但内心里却起了杀掉沈万三的念头。后来在马皇后的求情下，沈万三一家免除了死罪，被发配到云南。他名下的所有家产，全部充公，一代财富巨星悄然陨落，亿万家产灰飞烟灭。
马皇后
沈万三一家被发配云南后，他带领家人，在逆境中奋起，凭借他的经商才能，组建马帮，经营木材、当铺、钱庄等，把生意经营得红红火火，成为滇黔古商道上的一支贸易生力*，续写了一段巨富的人生传奇。
来源/昆山社科联
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